Filmhuis President's Cake

We openen het nieuwe seizoen meteen maar met een publiekslieveling. We hebben het over The President’s Cake, de Iraakse film die op het prestigieuze filmfestival in Cannes de Publieksprijs in de wacht sleepte en daarnaast ook nog eens de Camera d‘Or, de prijs voor de beste debuutfilm.

We schrijven 1990, Irak gaat gebukt onder de dictatuur van Saddam Hoessein. Daarnaast is de Tweede Golfoorlog net losgebarsten, er is sprake van zware sancties, grote armoede en voedseltekorten. In die ellendige situatie wordt de negenjarige Lamia ‘uitverkoren’ om een verjaardagstaart te bakken voor de Grote Leider. En zoals dat nou eenmaal gaat in dictaturen, weigeren is geen optie.

Dus gaat de pientere Lamia op zoek om de ingrediënten bij elkaar te scharrelen. Daarvoor moet ze wel naar Bagdad, want in het vissersdorpje waar ze samen met haar grootmoeder Bibi woont is bitter weinig te krijgen. Samen met oma, haar beste vriend Saeed en haar onafscheidelijke haan Hindi gaat ze op pad. Daar aangekomen blijkt Bibi een ander doel van de reis voor ogen te hebben. Ze kan niet langer voor Lamia zorgen en wil haar afstaan ter adoptie. Lamia, haan onder de arm, loopt boos weg en gaat dan maar samen met zakkenrollertje Saeed op zoek naar eieren, meel, suiker en bakpoeder. Want die taart, die moet gebakken!

In de stad beleven ze allerlei avonturen, haan Hindi moet worden gered van een kippenslachter die ook nog eens onfrisse plannen met Lamia zelf blijkt te hebben. Ze komt op een politiebureau terecht en een poëtisch ingestelde en altijd opgewekte en behulpzame postbode gaat naar haar op zoek.

Regisseur Hasan Hadi heeft met The President’s Cake een uitstekende film afgeleverd. Het is een erg fraaie mix van de trieste Iraakse realiteit en humoristische scènes. We horen geregeld bulderende straaljagers, we zien overal de resusachtige kop van Hoessein op billboards en banieren, maar de film biedt ook meer dan genoeg ruimte voor lichtvoetigheid. En dan zijn er ook nog de prachtige beelden van de plek waar Lamia en oma Bibi wonen, de oeroude Mesopotamische moerasdelta van water en riet, betoverend verlicht met olielampen.

En die Lamia … wat een geweldig kind! We zijn ervan overtuigd dat u net als wij als een blok zult vallen voor het ontwapenende spel van hoofdrolspeelster Baneen Ahmad Nayyef die een heerlijk eigenzinnige en vindingrijke Lamia neerzet. Onderschat trouwens ook haan Hindi niet: ‘a great animal performance’ volgens The Guardian en Cinema.nl rept van een ‘opvallende glansrol!’

Kortom, The President’s Cake, prachtfilm.

Volkskrant ★★★★ 'Met ... treffende scènes schetst The President’s Cake de impact van de oorlog en het soms zo absurde leven onder een dictatuur'
‍Trouw ★★★★ 'Iraakse roadmovie ... is uniek en sprookjesachtig'
‍Cinemagazine ★★★★/★★★★★ 'Hierbij mag de loftrompet voor cast en crew eindeloos worden afgestoken'
‍The Guardian ★★★★ 'There’s a terrific charm and sweetness in this debut'